J’avais depuis longtemps renoncé à l’amour lorsque j’ai rencontré Steve, un vieil ami de mon père, lors d’un barbecue familial. Notre relation est devenue sérieuse à une vitesse fulgurante, et bientôt, nous étions déjà en train de préparer notre mariage. Je croyais avoir enfin trouvé l’homme que j’avais attendu toute ma vie.
Puis, pendant notre nuit de noces, j’ai vu quelque chose qui a tout bouleversé.
Quand je suis arrivée chez mes parents, j’ai vu depuis la rue que toute la pelouse était remplie de voitures.
— C’est quoi encore ce bazar ? ai-je marmonné en coupant le moteur.
Je m’étais déjà préparée mentalement à une nouvelle surprise familiale.
J’ai pris mon sac, verrouillé la voiture et je me suis dirigée vers la maison.
Dès que je suis entrée, l’odeur de viande grillée et le rire bruyant de mon père m’ont frappée.
J’ai jeté un œil dans le jardin.
Évidemment.
Papa avait encore organisé un barbecue improvisé pour ses collègues de l’atelier.
— Amber ! m’a-t-il appelée joyeusement en retournant des hamburgers dans son vieux tablier taché d’huile. — Viens boire quelque chose ! Ce ne sont que les gars du boulot !
J’ai essayé de ne pas soupirer.
— On dirait plutôt que toute la ville est ici, ai-je marmonné en retirant mes chaussures.
Avant que je puisse vraiment me fondre dans le chaos habituel, la sonnette a retenti.
Papa a posé sa spatule et s’est essuyé les mains sur son tablier.
— Ça doit être Steve, dit-il à mi-voix. Puis il m’a regardée. — Tu ne l’as pas encore rencontré, n’est-ce pas ?
JE N’AI MÊME PAS EU LE TEMPS DE RÉPONDRE QU’IL AVAIT DÉJÀ OUVERT GRAND LA PORTE.
— Steve ! lança-t-il. — Entre donc ! Timing parfait ! Ah, et laisse-moi te présenter ma fille, Amber.
J’ai levé les yeux.
Et mon cœur a raté un battement.
Steve était grand, légèrement mal rasé, avec un charme viril. Ses cheveux commençaient à grisonner, et son regard était à la fois chaleureux et profond.
Quand il m’a souri, un étrange frisson m’a traversée.
— Ravi de te rencontrer, Amber, dit-il en me tendant la main.
Sa voix était calme et grave.
J’AI SERRÉ SA MAIN, ET J’AI SOUDAIN PRIS CONSCIENCE DE L’AIR FATIGUÉ QUE JE DEVAIS AVOIR APRÈS CE LONG TRAJET.
— Moi aussi.
Pendant le reste de la soirée, je n’ai pas réussi à m’empêcher de l’observer.
Steve était le genre d’homme auprès de qui tout le monde se sentait en sécurité. Il écoutait plus qu’il ne parlait, et quand quelqu’un prenait la parole, il l’écoutait vraiment.
Chaque fois que nos regards se croisaient, quelque chose bougeait en moi.
C’était ridicule.
Cela faisait des années que je ne pensais plus à l’amour.
Pas après tout ce que j’avais traversé.
J’AVAIS DEPUIS LONGTEMPS ABANDONNÉ LE RÊVE DE TROUVER « LE BON ». JE M’ÉTAIS PLUTÔT CONCENTRÉE SUR MON TRAVAIL ET MA FAMILLE.
Mais avec Steve, pour la première fois, j’ai eu l’impression qu’il était peut-être encore possible de recommencer.
À la fin de la soirée, j’ai dit au revoir à tout le monde et je suis allée jusqu’à ma voiture.
Bien sûr, quand j’ai tourné la clé, le moteur a toussé une fois, puis s’est arrêté.
— Parfait, ai-je soupiré.
J’étais justement en train de me demander si je devais retourner chercher mon père quand j’ai entendu frapper à ma vitre.
Steve était là.
— Un problème de voiture ? demanda-t-il avec un sourire.
— ELLE NE DÉMARRE PAS, ai-je répondu, épuisée. — J’ALLAIS JUSTEMENT APPELER PAPA…
— Ne t’inquiète pas. Je vais regarder.
Il a retroussé ses manches et s’est mis au travail.
Quelques minutes plus tard, la voiture est revenue à la vie.
Je n’ai réalisé que j’avais retenu mon souffle qu’au moment où je l’ai relâché.
— Voilà, dit-il en s’essuyant les mains avec un chiffon.
Je lui ai souri.
— Merci, Steve. Je crois que je t’en dois une.
IL HAUSSA LES ÉPAULES.
— Et si tu m’invitais à dîner ? Comme ça, on serait quittes.
Je suis restée figée un instant.
Est-ce que c’était une invitation à un rendez-vous ?
Aussitôt, cette vieille voix incertaine en moi s’est réveillée, celle qui me rappelait toujours pourquoi je ne devais plus laisser quelqu’un s’approcher de trop près.
Mais il y avait quelque chose dans le regard de Steve qui m’a donné envie de dire oui malgré tout.
— Oui… un dîner, ça me va.
Et c’est ainsi que tout a commencé.
À CE MOMENT-LÀ, JE N’AVAIS AUCUNE IDÉE QUE STEVE DEVIENDRAIT EXACTEMENT L’HOMME DONT J’AVAIS BESOIN POUR GUÉRIR MON CŒUR.
Ni à quel point il allait me blesser profondément.
Six mois plus tard, je me tenais devant le miroir de ma chambre d’enfance, vêtue d’une robe de mariée.
Tout semblait presque irréel.
J’avais trente-neuf ans, et j’avais depuis longtemps renoncé aux contes de fées.
Et pourtant, j’étais là, à quelques minutes de devenir la femme de Steve.
Le mariage était petit et simple. Seuls les membres de la famille et les amis les plus proches étaient venus.
C’était exactement ce que nous voulions.
QUAND J’AI REGARDÉ STEVE DANS LES YEUX DEVANT L’AUTEL, UN CALME ÉTRANGE M’A ENVAHIE.
Pour la première fois depuis des années, je ne doutais de rien.
— Oui, ai-je murmuré les yeux pleins de larmes.
— Oui, répondit Steve d’une voix rauque.
Et ainsi, nous sommes devenus mari et femme.
Ce soir-là, après toutes les étreintes, les félicitations et les coupes de champagne, nous nous sommes enfin retrouvés seuls.
La maison de Steve… désormais notre maison… était silencieuse.
Je suis allée dans la salle de bain pour enfiler quelque chose de plus confortable.
MON CŒUR ÉTAIT LÉGER.
Puis je suis revenue dans la chambre…
Et je me suis complètement figée.
Steve était assis au bord du lit, le dos tourné vers moi.
Et il parlait à quelqu’un.
Quelqu’un qui n’était pas là.
— Je voulais que tu voies ça, Stace, dit-il doucement. — C’était une journée parfaite… je regrette seulement que tu n’aies pas pu être là.
Mon sang s’est glacé.
— STEVE ? ai-je murmuré, incertaine.
Il s’est lentement retourné.
Une lueur de culpabilité a traversé son visage.
— Amber, je…
Je me suis approchée.
— À qui parlais-tu ?
Il a pris une profonde inspiration.
— À Stacy. Ma fille.
JE L’AI FIXÉ SANS RIEN DIRE.
Je savais qu’il avait eu une fille.
Je savais aussi qu’elle était morte.
Mais ça… ça, il n’en avait jamais parlé.
— Elle est morte dans un accident de voiture avec sa mère, dit-il d’une voix rauque. — Mais parfois, je lui parle encore. Je sais que ça semble étrange, mais… je sens qu’elle est toujours avec moi. Surtout aujourd’hui. Je voulais qu’elle sache pour toi. Qu’elle voie que je suis heureux.
Je n’arrivais pas à parler.
Le deuil de Steve était presque palpable.
Pourtant, je n’avais pas peur.
JE N’ÉTAIS PAS EN COLÈRE CONTRE LUI.
J’éprouvais seulement une tristesse infinie.
De la tristesse pour tout ce qu’il avait perdu.
Et pour le fait qu’il portait tout cela seul depuis si longtemps.
Je me suis assise à côté de lui et j’ai pris sa main.
— Je comprends, ai-je dit doucement. — Tu n’es pas fou, Steve. Tu es simplement en deuil.
Il a expiré en tremblant.
— J’aurais dû te le dire plus tôt. J’avais seulement peur de te faire fuir.
— TU NE ME FERAS PAS FUIR, AI-JE RÉPONDU EN SERRANT SA MAIN. — NOUS AVONS TOUS DES BLESSURES. À PARTIR DE MAINTENANT, NOUS LES PORTERONS ENSEMBLE.
Les yeux de Steve se sont remplis de larmes.
Je l’ai attiré contre moi.
Je sentais en lui sa douleur, son amour et sa peur en même temps.
— Peut-être qu’on pourrait en parler à quelqu’un, ai-je murmuré. — À un thérapeute. Tu n’as plus besoin de porter ça seul.
Steve a hoché la tête contre mon épaule.
— J’y ai déjà pensé. Je ne savais juste pas comment commencer. Merci de me comprendre, Amber.
Je me suis reculée pour pouvoir le regarder dans les yeux.
— ON VA S’EN SORTIR ENSEMBLE.
Et quand je l’ai embrassé, j’ai su que c’était vrai.
Parce que l’amour ne consiste pas à trouver une personne parfaite.
Il consiste à trouver quelqu’un dont on accepte de porter les cicatrices à ses côtés.
