Dix ans après notre bal de fin d’année, j’ai tenu ma promesse de retrouver Elizabeth sur la plage. Mais lorsque le jour est enfin arrivé, ce n’était pas elle qui marchait vers moi. Un petit garçon s’est arrêté devant moi et a dit quelque chose qui a changé ma vie à jamais.
La véranda grinça doucement sous moi alors que je m’allongeais dans la chaise. L’air frais du soir caressait mon visage. Elizabeth était à côté de moi, tenant une tasse de thé fumante, baignée dans la lumière dorée du soleil couchant. Elle portait le même vieux pull bleu qu’elle disait toujours être le plus confortable.
– Tu penses parfois à cette soirée ? – demanda-t-elle doucement.
Je la regardai.
– Chaque jour – répondis-je.
Et l’image se forma instantanément dans mon esprit.
La salle de gym était bondée, mais je ne voyais qu’elle.
Elizabeth était debout près de la table à punch, sa robe verte brillant sous les guirlandes lumineuses suspendues au plafond. La paille d’or tombait lentement, la bande jouait une chanson douce. Je me suis approché d’elle, le cœur battant comme si c’était un premier rendez-vous.
– Salut – essayai-je de dire de manière détendue.
ELLE SE TOURNA, ET SES YEUX BRILLERENT.
Elle se tourna, et ses yeux brillèrent.
– Salut à toi aussi – sourit-elle.
Je lui tendis un verre de punch.
– Je me suis dit que ça pourrait t’aider. Tu danses sans arrêt.
– Merci – dit-elle en prenant une gorgée. – Mais tu sais… ce soir, tout nous appartient, c’est notre seule soirée. Je ne veux pas perdre une seconde.
Ses mots me frappèrent en plein cœur.
– Ne dis pas ça. L’été n’est pas encore fini.
Elle secoua la tête.
– Non. Mon père commence son nouveau travail la semaine prochaine. Demain matin, nous partons.
– Demain ? – murmurais-je.
Elle hocha la tête. Son sourire vacilla.
Je savais alors : c’était notre dernière soirée ensemble.
? FAISONS UN ACCORD – DIS-je, ET JE LUI PRIS LA MAIN.
– Faisons un accord – dis-je, et je lui pris la main.
– Un accord ?
– Dans dix ans, retrouvons-nous. Au bord de l’océan. Là où nous avons toujours voulu aller ensemble. Je serai là. Je t’attendrai.
Elle cligna des yeux, surprise.
– Stefan…
– Je le dis sérieusement. Dans dix ans. Peu importe ce qui se passera.
Elle me regarda longtemps, puis sourit – avec ce sourire authentique qui faisait toujours serrer mon cœur.
– Je te le promets – dit-elle.
Le reste de la soirée, nous avons dansé et ri, comme si demain n’existait pas. Nous nous sommes dit au revoir dans le parking. Je l’ai serrée dans mes bras aussi fort que je pouvais.
? AU REVOIR, STEFAN – MURMURA-T-ELLE.
– Au revoir, Stefan – murmura-t-elle.
Je n’ai pas pu répondre. Je l’ai juste regardée s’éloigner.
Au début, nous avons essayé. Je lui écrivais des lettres chaque semaine. Elle répondait – me parlant de sa nouvelle école en Asie. Puis les lettres se firent plus rares. Ensuite, elles cessèrent complètement.
Un jour, je l’ai appelée. C’est sa mère qui a répondu.
– Elle est occupée – dit-elle. – C’est difficile de rester en contact.
J’ai aussi envoyé des messages. Parfois, une réponse courte arrivait. Polie. Distante.
Le silence finit par tout engloutir.
Mais la promesse resta en moi.
Dix ans passèrent. J’ai obtenu mon diplôme, commencé à travailler, fait de nouveaux amis. Mais la pensée de l’océan ne m’a jamais quitté.
LE JOUR VENAIT, JE M’INSTALLAIS DANS MA VOITURE ET PRENAIS LA ROUTE VERS LA PLAGE.
Le jour arriva, je montai dans ma voiture et pris la route vers la plage.
L’océan semblait infini devant moi. Les vagues frappaient régulièrement le sable. Le soleil du matin peignait l’eau en or. Je bus une gorgée de thé dans ma thermos, mon cœur battait fort.
Il était un peu plus de neuf heures. Peut-être qu’elle était en retard. Peut-être qu’elle ne viendrait pas.
Puis, je vis quelqu’un.
Un petit garçon marchait vers moi. Il avait environ dix ans. Ses cheveux noirs s’emmêlaient dans le vent. Il me regardait sérieusement.
Il s’arrêta devant moi.
– Excusez-moi, monsieur – dit-il doucement. – Vous êtes… Stefan ?
Je me figeai.
– Oui. Qui es-tu ?
IL HÉSITA. – JE M’APPELLE NATHAN.
Il hésita.
– Je m’appelle Nathan. Ma maman m’a dit de vous trouver.
– Ta maman ? – demandai-je d’une voix rauque. – Qui est ta maman ?
– Nathan ! – se fit entendre une voix.
Je me retournai.
C’était elle.
Elizabeth.
Ses cheveux étaient plus courts maintenant, quelques mèches grises scintillaient dedans. Son visage portait les traces des années. Mais ses yeux – ce même regard chaleureux et brillant.
– Elizabeth… ?
ELLE S’AVANÇA. – JE SUIS DÉSOLÉ, STEFAN.
Elle s’avança.
– Je suis désolée, Stefan. J’ai perdu le carnet avec ton adresse, avec tes lettres. Je ne savais pas comment te retrouver.
Je la regardai, sans rien dire.
– Quand je suis partie, je ne savais pas que j’étais enceinte – dit-elle d’une voix tremblante. – Quand je l’ai découvert, ton adresse n’était plus là. J’avais peur. Je pensais que tu ne voudrais peut-être plus entendre parler de moi après tout ce temps.
Je baissai les yeux sur Nathan. Mon fils.
– Elizabeth… tu aurais dû me le dire. J’aurais été là avec toi.
Elle hocha la tête, des larmes coulant sur ses joues.
– Je sais. J’avais peur. Puis le temps est passé, et j’ai senti que c’était trop tard.
Nathan leva les yeux vers elle.
– Maman, tu as dit qu’il serait ici. Et il est là.
Je m’agenouillai devant lui.
– Nathan… je ne savais pas pour toi. Mais maintenant, je suis là.
IL ME REGARDA LONGTEMPS, PUIS SOURIT TIMIDEMENT.
Il me regarda longtemps, puis sourit timidement.
– Tu es plus grand que je ne le pensais.
Elizabeth rit à travers ses larmes.
– Il a hérité de ton sens de l’humour.
Depuis ce moment, nous sommes devenus inséparables.
Un an plus tard, Elizabeth et moi nous sommes mariés. Nous avons élevé Nathan ensemble, puis eu deux autres enfants – un garçon et une fille. Ce n’était pas toujours facile, mais nous avons surmonté chaque difficulté ensemble.
Aujourd’hui, nous avons six petits-enfants. La véranda est la même, l’air du soir aussi. Elizabeth est à mes côtés, regardant nos petits-enfants jouer dans le jardin.
– C’est étrange – dis-je. – Une seule promesse a tout changé.
Elizabeth me regarda.
– Tu l’as tenue – dit-elle. – Et moi aussi.
Nous restâmes silencieux, dans la lumière du coucher de soleil, entourés de la vie que nous avions construite ensemble.
